Urano

Potenziale per la vita

L’ambiente di Urano non è favorevole alla vita. Le temperature, le pressioni e i materiali che caratterizzano questo pianeta sono troppo estremi e volatili perché gli organismi possano adattarsi.

Dimensioni e distanza

Con un raggio di 25.362 chilometri, Urano è 4 volte più largo della Terra. Urano dista 19,8 unità astronomiche dal Sole. Da questa distanza, la luce solare impiega 2 ore e 40 minuti per viaggiare dal Sole a Urano.

Orbita e rotazione

Un giorno su Urano dura circa 17 ore, mentre esso compie un’orbita completa attorno al Sole in circa 84 anni terrestri.

Urano è l’unico pianeta il cui equatore è quasi ad angolo retto rispetto alla sua orbita, con un’inclinazione di 97,77 gradi, probabilmente il risultato di una collisione con un oggetto delle dimensioni della Terra. Questa inclinazione unica causa le stagioni più estreme nel sistema solare. Per quasi un quarto di ogni anno uraniano, il Sole splende direttamente su ciascun polo, facendo precipitare l’altra metà del pianeta in un inverno oscuro lungo 21 anni.

Urano è anche uno dei due soli pianeti che ruotano nella direzione opposta rispetto alla maggior parte dei pianeti (Venere è l’altro), da est a ovest.

Lune

Urano ha 27 lune conosciute. Tutte le lune interne di Urano sembrano essere all’incirca per metà ghiaccio d’acqua e per metà roccia. La composizione delle lune esterne rimane sconosciuta, ma probabilmente sono asteroidi catturati.

Anelli

Urano ha due serie di anelli. Il sistema interno di nove anelli è costituito principalmente da stretti anelli grigio scuro. Ci sono due anelli esterni: quello più interno è rossastro come gli anelli polverosi in altre parti del sistema solare, e l’anello esterno è blu. Alcuni degli anelli più grandi sono circondati da cinture di polvere fine.

Struttura

La maggior parte (80% o più) della massa del pianeta è costituita da un fluido caldo e denso di materiali “ghiacciati” – acqua, metano e ammoniaca – sopra un piccolo nucleo roccioso. Vicino al nucleo, si riscalda fino a 4.982 gradi Celsius. Urano ha un diametro leggermente maggiore di Nettuno, ma una massa minore. È il secondo pianeta meno denso; Saturno è il meno denso di tutti.

Urano ottiene il suo colore blu-verde dal gas metano nell’atmosfera. La luce solare attraversa l’atmosfera e viene riflessa dalle cime delle nuvole di Urano. Il gas metano assorbe la parte rossa della luce, risultando in un colore blu-verde.

Superficie

In quanto gigante di ghiaccio, Urano non ha una vera superficie. Il pianeta è per lo più fluidi vorticosi. 

Atmosfera

L’atmosfera di Urano è composta principalmente da idrogeno ed elio, con una piccola quantità di metano e tracce di acqua e ammoniaca. Il metano conferisce a Urano il suo caratteristico colore blu.

Mentre Voyager 2 ha visto solo poche nuvole discrete, una grande macchia scura e una piccola macchia scura durante il suo passaggio ravvicinato nel 1986, osservazioni più recenti rivelano che Urano mostra nuvole dinamiche mentre si avvicina all’equinozio, comprese caratteristiche luminose in rapido cambiamento.

L’atmosfera planetaria di Urano, con una temperatura minima di -224,2 gradi Celsius, la rende ancora più fredda di Nettuno in alcuni punti.

La velocità del vento può raggiungere i 900 chilometri all’ora su Urano. I venti sono retrogradi all’equatore, soffiando nella direzione opposta alla rotazione del pianeta. Ma più vicino ai poli, i venti si spostano in direzione prograda, scorrendo con la rotazione di Urano.

Magnetosfera

Urano ha una magnetosfera di forma irregolare. Il campo magnetico di Urano è ribaltato: l’asse magnetico è inclinato di quasi 60 gradi rispetto all’asse di rotazione del pianeta, ed è anche sfalsato rispetto al centro del pianeta di un terzo di il raggio del pianeta. Le aurore su Urano non sono in linea con i poli a causa del campo magnetico asimmetrico.